広島県庄原市川北町に、姉二人兄一人の末っ子として生まれる。
修道中学を経て同高校2年の時、定期を買うための通学証明書発行の有料化に反発。学校側に抗議するためビラ配りをして放校処分。修道高校中退後、上京、都立大泉高校校長先生の特別の温情を以て編入、無事卒業 。

1956年(昭和31年)
東京大学経済学部入学。
駒場寮に入り奨学金と家庭教師、キャバレーのボーイ、東洋現像所での夜勤等のアルバイトで自活の為の生活費を稼ぐ。又合気道に目覚め、それまでどちらかというと左がかった私の人生に多くの影響を与えて下さった方々と出会う。また、この頃自らを捨てて苦しむ民衆の救済に身を挺した大塩平八郎や西郷南州を読み傾倒する。

1960年(昭和35年)
東京大学経済学部卒業後別府化学工業(現住友精化)にてサラリーマン生活。
此の年の60年安保闘争でデモ隊に対して警察のふがいなさに腹を立て、「俺が警察を強くしてやる」と一念発起。警察に入ることを決意する。
辞職して猛勉強を始めた頃、東大病院で癌の宣告を受けたが、後に誤診と分かった。

1962年(昭和37年)
警察庁に入庁、鳥取県警察本部警務部長、埼玉県警察本部捜査二課長等を歴任。

1971年(昭和46年)
警察庁警備局の極左事件に関する初代統括責任者となり、成田空港事件、連合赤軍あさま山荘事件、日本赤軍テルアビブ空港事件等を陣頭指揮。

1977年(昭和52年)
警察庁警備局理事官、長官官房調査官を経て退官。
350万円の退職金を元手に衆議院議員選挙に打って出ることを決意。ポスターを自分で張って回る。

1979年(昭和54年)
衆議院議員選挙初出馬、「泡沫候補」と言われたのにも拘わらず、多くの善意の方々に支えられ初当選。

1980年(昭和55年)
衆議院議員選挙に連続当選(二期目)。

1983年(昭和58年)
衆議院議員選挙に連続当選(三期目)。

1985年(昭和60年)
運輸政務次官。

1986年(昭和61年)
衆議院議員選挙に連続当選(四期目)。国家基本問題同志会結成(座長)。

1988年(昭和63年)
自由民主党交通部会長。

1989年(平成元年)
自由革新連盟結成(4月)。
同年6月の総裁選で派閥力学による総裁選び、人事を排除しようと派閥執行部の決定した総裁候補者と違う候補者を担ぎ、派閥を除名処分される。

1990年(平成2年)
衆議院議員選挙に連続当選(五期目)。農林水産委員長。

1991年(平成3年)
自由民主党商工部会長。

1992年(平成4年)
自由民主党政務調査会長代理。

1993年(平成5年)
衆議院議員選挙に連続当選(六期目)。自由民主党全国組織委員長。
同年8月自民党政権崩壊、非自民8党派による細川連立内閣発足。

1994年(平成6年)
6月に細川政権の倒閣と、自民党、社会党、さきがけ3党による村山連立内閣樹立へ奔走。運輸大臣就任(村山内閣)。

1995年(平成7年)
自由民主党組織広報本部長。

1996年(平成8年)
自由民主党広島県支部連合会長。衆議院議員選挙に連続当選(七期目)。建設大臣就任(橋本内閣)。

1998年(平成10年)
7月旧三塚派を同士21名と共に飛び出し、中山太郎先生を議長に超派閥の政策勉強会「日本再生会議」を発足。日本再生会議代表幹事・現職。

1999年(平成11年)
3月旧中曽根派と共に政策集団「志帥会」を結成。志帥会会長代行。自由民主党政務調査会長就任(小渕内閣)。

2000年(平成12年)
自由民主党政務調査会長再任(森内閣)。衆議院議員選挙に連続当選(八期目)。

2001年(平成13年)
「死刑廃止を推進する議員連盟」会長就任・現職。

2003年(平成15年)
10月志帥会会長就任。
衆議院選挙に連続当選(九期目)。

2005年8月(平成17年)
自民党離党、綿貫民輔先生を代表に「国民新党」結党。国民新党代表代行・現職
衆議院選挙連続当選(十期目)